Uma passageira em um voo da American Airlines provocou a interrupção do voo 3444 na quarta-feira (22), forçando o avião a pousar no Aeroporto Internacional de Raleigh-Durham. De acordo com o aeroporto da Carolina do Norte, a passageira estava tendo um ataque de pânico. No entanto, uma fonte que conhece o incidente informou à imprensa que a mulher estava perturbando outros passageiros.
Em um comunicado, o aeroporto informou que o avião, um Embraer E170, estava a caminho do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, DC, partindo de Jacksonville, na Flórida, quando foi desviado para RDU por causa da passageira perturbadora. Após o pouso, o avião foi direcionado para o portão C9, onde a polícia embarcou na aeronave e prendeu a mulher.
A FAA disse em um comunicado que o desvio do voo ocorreu “devido a uma preocupação de segurança envolvendo um cliente indisciplinado”. Os policiais da Autoridade do Aeroporto de Raleigh-Durham relataram no áudio do scanner que a passageira tentou violar a cabine e estava sendo contida pela tripulação e outros passageiros.
O FBI informou que seu escritório em Charlotte, na Carolina do Norte, está investigando o incidente e consultará a Procuradoria do Distrito Leste da Carolina do Norte para determinar se apresentará acusações federais.
O secretário de transporte Pete Buttigieg foi informado sobre a interrupção do voo e tuitou na noite de quarta-feira que se tratava de uma “violação real ou tentada da cabine de comando”. A FAA também afirmou que está trabalhando em uma regra que exigiria que novos aviões tivessem uma segunda barreira na cabine de comando.
De acordo com estatísticas da FAA, no ano passado houve mais de 2.300 denúncias de comportamento indisciplinado de passageiros, sendo que 80 casos foram encaminhados ao FBI para revisão criminal.