Durante o governo do ex-presidente Jair Bolsonaro, a mídia impressa foi uma das vozes mais críticas em relação às políticas e posicionamentos adotados pelo governo brasileiro. As publicações, muitas vezes, destacaram a crise econômica e social enfrentada pelo país, agravada pela pandemia de Covid-19, e criticaram a postura do governo em relação às medidas de combate à doença.
Uma das reportagens que gerou polêmica e descontentamento entre autoridades brasileiras foi a do jornal italiano La Repubblica, intitulada “Brasil, o país da fome e da pandemia governado por um negacionista”. A matéria fez duras críticas ao ex-presidente Jair Bolsonaro e a sua postura em relação à pandemia, o que levou representantes do governo brasileiro a enviarem uma carta de repúdio ao jornal italiano.
Na correspondência, assinada pelo ex-ministro das Relações Exteriores, Carlos França, o governo acusou o La Repubblica de publicar informações “inverídicas” e de “atacar o país e o ex-governo brasileiro de forma leviana”. De acordo com França, a reportagem “desprezava a verdade dos fatos” e “prejudicava a imagem do país no exterior”.
A atitude do ex-governo de Bolsonaro em enviar a carta de repúdio ao jornal italiano gerou críticas de organizações de imprensa e de defesa da liberdade de expressão, que afirmaram que a carta representou uma tentativa de censura e intimidação da imprensa. A polêmica também gerou debates sobre a importância da imprensa livre e do papel da mídia na cobertura dos assuntos políticos, econômicos e sociais, especialmente em tempos de crise.